En 1865, l’esclavage a été aboli constitutionnellement sur tout le territoire des États-Unis. Mais dans les États du Sud, les Afro-Américains, considérés comme des citoyens de seconde zone, furent obligés d’obéir à des lois racistes. Ceux qui se rebellaient s’exposaient à la mort. Seul un vaste mouvement collectif et déterminé pouvait changer cette situation. Encore fallait-il qu’il y eût un événement déclencheur. Le 1er décembre 1955, à Montgomery (Alabama), Rosa Parks refusa de se lever dans un bus alors qu’elle avait reçu l’ordre de céder sa place à un Blanc. Des dizaines de milliers d’Afro-Américains s’indignèrent de sa condamnation et la soutinrent pendant des mois et des mois en boycottant les bus de la ville. Menée par Martin Luther King, la révolte pacifique était en marche. Et rien ne put l’arrêter.